Palermo è una città che si legge camminando. In pochi chilometri quadrati di centro storico si sovrappongono epoche e culture — araba, normanna, spagnola, barocca — e proprio questa stratificazione è la cosa che più colpisce chi arriva per la prima volta. Il vantaggio di alloggiare tra la Kalsa e Via Alloro è semplice: quasi tutti i luoghi che seguono si raggiungono a piedi, senza mai prendere l'auto. Ecco una prima mappa dei "must", quelli che difficilmente vorrete saltare.
I Quattro Canti e Piazza Pretoria
Il punto da cui partire è l'incrocio tra Via Vittorio Emanuele e Via Maqueda: i Quattro Canti, ufficialmente Piazza Vigliena, il salotto barocco a pianta ottagonale che divide il centro nei suoi quattro mandamenti storici. Ogni prospetto è decorato su più ordini con fontane, statue di sovrani e delle sante protettrici della città. A pochi metri si apre Piazza Pretoria, con la grande fontana cinquecentesca ricca di statue che i palermitani hanno soprannominato, con la loro consueta ironia, la "fontana della vergogna". Da qui, in una manciata di passi, si arriva anche alla Martorana e a San Cataldo, due chiese che raccontano bene l'anima medievale della città.
La Cattedrale e il Palazzo dei Normanni
Proseguendo lungo il Cassaro — il nome antico di Via Vittorio Emanuele — si incontra la Cattedrale, un edificio che è esso stesso un riassunto della storia di Palermo: fondata alla fine del XII secolo, mescola forme arabo-normanne, aggiunte gotiche e la grande cupola settecentesca. All'interno riposano i sovrani normanni e svevi, tra cui Ruggero II e Federico II. Poco oltre si trova il Palazzo dei Normanni (o Palazzo Reale), oggi sede dell'Assemblea Regionale Siciliana, che custodisce la Cappella Palatina: entrambi fanno parte del sito UNESCO "Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale". Sono luoghi con orari e giorni di visita variabili, spesso legati alle sedute istituzionali: conviene sempre verificare gli orari aggiornati sui canali ufficiali prima di andare.
Il Teatro Massimo e i mercati
Verso Via Maqueda si apre la scenografica piazza del Teatro Massimo, uno dei più grandi teatri lirici d'Europa, inaugurato alla fine dell'Ottocento: anche solo salire la scalinata sorvegliata dai due leoni di bronzo è un piccolo rito. Ma Palermo non è fatta solo di monumenti: la sua vita pulsa nei mercati storici — Ballarò, la Vucciria e il Capo — dove tra le bancarelle si sente ancora l'eco dei souk arabi e si assaggia lo street food più autentico. Sono l'occasione migliore per capire il carattere della città: rumorosa, generosa, teatrale.
Le chiese arabo-normanne minori
Oltre ai grandi monumenti, il centro nasconde alcuni gioielli più raccolti che completano l'itinerario UNESCO. La Martorana (Santa Maria dell'Ammiraglio), affacciata su Piazza Bellini, custodisce mosaici bizantini del XII secolo tra i più belli della città; accanto, la chiesa di San Cataldo con le sue tre cupolette rosse è una delle immagini più riconoscibili di Palermo. Poco distante, San Giovanni degli Eremiti unisce le cupole rosse di ispirazione araba a un piccolo chiostro-giardino silenzioso. Sono chiese piccole, che si visitano in poco tempo, ma che raccontano meglio di molte parole l'incontro di culture che ha reso unica la Palermo medievale.
Verso il mare
Dal centro storico bastano pochi minuti per raggiungere il Foro Italico, il lungomare-parco che si affaccia sul golfo, ideale per una passeggiata al tramonto. E per una giornata di mare vera e propria c'è Mondello, la spiaggia dei palermitani, tra Monte Pellegrino e Monte Gallo. Palermo si gode così: alternando le sale d'oro dei suoi palazzi al vociare dei mercati e alla luce del mare, senza mai avere troppa fretta. Un ultimo consiglio: non cercate di vedere tutto in un giorno. Questa è una città che premia chi rallenta, che si ferma a un tavolino, che torna due volte nello stesso vicolo per vederlo con una luce diversa.
Dormite nel cuore antico di Palermo — Le Residenze dell'Alloro
I nostri appartamenti sono nel centro storico, tra la Kalsa e Via Alloro: uscite dal portone e siete già dentro Palermo, a due passi da monumenti, mercati e mare.